垃圾食品“偷走”人的记忆

    鉴于肥胖已成为一种流行病，并且与认知功能受损相关，因此了解高脂肪饮食对海马体（大脑中的关键结构，参与学习和记忆过程）的长期影响至关重要，尤其是在儿童和青少年中。而最新的研究发现，富含糖和脂肪的“垃圾食品”强烈干扰着人类和啮齿动物的学习和记忆功能。
    近期，南卡罗莱纳医科大学的研究人员调查了高脂肪饮食对海马功能的影响，以及饮食改变能否挽救短期和长期的影响。研究人员分别给小鼠喂以正常食物或者高脂肪食物。利用新物体识别实验和水迷宫实验，研究者们观察到，肥胖小鼠表现出了严重的记忆丧失。它们无法区别物体，或者回忆起空间参照。
    有趣的是，一旦这些小鼠被重新喂以正常和健康的饮食，这些高脂肪饮食对记忆带来的有害影响可完全被清除。这一结果强烈表明，“垃圾食品”带来的认知障碍可能是可以通过某种方法逆转的。
    为了更深入的了解“垃圾食品”诱导认知衰退背后的细胞和分子机制，研究者分析了胰岛素信号通路和它的脑受体。先前的研究表明，高脂肪饮食与外周胰岛素抵抗有关，而这种抵抗会跟随高胰岛素血症和胰岛素受体脱敏出现。具体来说，高脂肪饮食与多种大脑关键区域的胰岛素抵抗有关，包括下丘脑、大脑皮层和海马。然而，这些变化是否是可逆的依然不清楚。
    这项研究首次报道了饮食干预能够改善受损的海马胰岛素信号，但不能逆转胰岛素受体表达降低。领导该研究的专家说：“高脂肪饮食诱导的海马中胰岛素受体表达降低可能是防止胰岛素信号过度激活和脱敏的保护机制。”
    科学家们认为，很可能有多种分子通路与饮食诱导的认知变化背后的机制有关，而其中，胰岛素可能发挥了重要的作用。这一研究证明，饮食干预能够改善受损的葡萄糖耐量、海马胰岛素信号和认知障碍。研究者补充道：“增强胰岛素信号对改善认知具有喜人的治疗效益，但需要更多的研究来探索它对内质网应激和炎症的影响。”
    (生物探索)

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编辑：秦人